Tabakkonzerne erzielen Milliardenvergleich in kanadischem Sammelklageverfahren

Die führenden Tabakkonzerne British American Tobacco (BAT), Philip Morris International (PMI) und Japan Tobacco stehen kurz vor der Beilegung eines langjährigen kanadischen Rechtsstreits. Ein vom Gericht bestellter Vermittler hat einen Vergleichsvorschlag in Höhe von 32,5 Milliarden kanadischen Dollar (etwa 23,6 Milliarden US-Dollar) unterbreitet, um die Sammelklage abzuschließen.

Bereits 2015 hatte ein Gericht in Québec die kanadischen Tochtergesellschaften der Tabakunternehmen dazu verurteilt, 15,6 Milliarden kanadische Dollar an Schadensersatz zu zahlen. Die Summe sollte Rauchern zugutekommen, die aufgrund des Tabakkonsums gesundheitliche Schäden erlitten hatten. Es war die höchste Schadensersatzzahlung in der Geschichte Kanadas.

Unter dem aktuellen Vorschlag würden die Zahlungen von den kanadischen Einheiten Rothmans, Benson & Hedges (PMI), Imperial Tobacco Canada (BAT) und JTI-Macdonald (Japan Tobacco) geleistet. Die genaue Aufteilung der Vergleichssumme zwischen den Unternehmen steht noch aus. Die initialen Zahlungen sollen aus vorhandenen Barbeständen und bereits bei Gericht hinterlegten Beträgen finanziert werden. Künftige Zahlungen würden sich am Gewinn aus dem Tabakgeschäft in Kanada orientieren, beginnend mit 85 Prozent des Nettogewinns und einer Reduktion um fünf Prozent alle fünf Jahre auf letztlich 70 Prozent nach 15 Jahren.

Die Abstimmung über den Vergleich ist für Dezember geplant. Bei Zustimmung der Klägerseite könnte eine gerichtliche Anhörung zur Genehmigung des Plans in der ersten Hälfte des nächsten Jahres stattfinden.

Der Vergleich würde einen Schlussstrich unter einen über zwei Jahrzehnte andauernden Rechtsstreit ziehen. Die Klage wurde im Namen von zwei Gruppen von Rauchern eingereicht: Personen mit Erkrankungen wie Hals- und Lungenkrebs sowie solche, die nikotinabhängig sind. Es war das erste Mal in Kanada, dass die Industrie zur Zahlung von Schadensersatz zur Kompensation gesundheitlicher Schäden von Rauchern verurteilt wurde.

Jacek Olczak, CEO von Philip Morris International, äußerte sich positiv: „Nach Jahren der Mediation begrüßen wir diesen wichtigen Schritt zur Beilegung der langanhängigen tabakproduktbezogenen Rechtsstreitigkeiten in Kanada.“

Analysten wie Rae Maile von Panmure Liberum sehen den vorgeschlagenen Vergleich als Erleichterung für Investoren. Da die Kosten auf Kanada beschränkt bleiben und wachsende Segmente wie Vaping, Heat-not-Burn und Nikotinbeutel nicht betroffen sind, könnten die Unternehmen weiterhin in diesen Bereichen profitabel sein, sofern sie ausreichend Skalierung erreichen.

British American Tobacco bestätigte die Einreichung des Vergleichsplans beim Superior Court of Justice in Ontario, ohne jedoch Details zu nennen. Das Unternehmen betonte: „Heute markiert einen positiven Schritt in Richtung einer Lösung. Wir hoffen auf einen schnellen Abschluss dieses Prozesses zum Nutzen aller Beteiligten.“

Die kanadischen Tochtergesellschaften der drei Tabakkonzerne hatten 2019 Gläubigerschutz beantragt, nachdem ein Gericht in Québec das Urteil von 2015 in zweiter Instanz bestätigt hatte. JTI-Macdonald erklärte, man sei „aktiv an der vertraulichen Mediation beteiligt“ gewesen, es müssten jedoch noch „bestimmte kritische Punkte geklärt werden“, um einen praktikablen Vergleichsplan zu finden.