Y Combinator wagt erstmals den Schritt in die Rüstungsindustrie: Start-up Ares Industries entwickelt kostengünstige Marschflugkörper

Y Combinator, der legendäre Start-up-Inkubator aus San Francisco, der bereits Unternehmen wie Airbnb, Reddit und Stripe auf den Weg gebracht hat, betritt mit seiner jüngsten Investition in Ares Industries Neuland. Erstmals in seiner 19-jährigen Geschichte unterstützt Y Combinator ein Rüstungsunternehmen und signalisiert damit einen Wandel in der Investmentstrategie des Technologie-Inkubators.

Ares Industries, ein erst kürzlich gegründetes Start-up, hat sich auf die Entwicklung von kostengünstigen Marschflugkörpern spezialisiert. Diese sollen insbesondere in einem potenziellen Konflikt zwischen den USA und China im Taiwan-Konflikt zum Einsatz kommen. Die Gründer von Ares, Alex Tseng und Devan Plantamura, argumentieren, dass die aktuellen Waffensysteme der USA in einem solchen Szenario innerhalb weniger Wochen erschöpft wären und „zu groß und zu teuer für die Kriege von heute“ seien.

Ares behauptet, dass seine Anti-Schiff-Marschflugkörper mit einem Stückpreis von 300.000 Dollar „zehnmal kleiner und zehnmal günstiger“ sein werden als heutige Alternativen. Auf der Website von Y Combinator wird Tseng mit dem knappen Satz zitiert: „Raketen sind cool.“ Eine detaillierte Stellungnahme von Tseng und Plantamura zu ihrer Gründung blieb bislang aus.

Die Entscheidung von Y Combinator, Ares zu unterstützen, markiert eine deutliche Abkehr von der bisherigen Praxis, sich auf Software-Start-ups, E-Commerce-Unternehmen und Fintechs zu konzentrieren. Die Investition spiegelt einen breiteren Trend wider: Angesichts der aktuellen geopolitischen Spannungen in Europa und im Nahen Osten sowie des Endes der Niedrigzinspolitik richten sich immer mehr Technologieinvestoren auf den militärischen Sektor aus. Diese Entwicklung wird zusätzlich durch das Interesse an Start-ups befeuert, die Amerikas Rüstungsindustrie modernisieren und dafür einen Teil des jährlichen Verteidigungsetats von rund 800 Milliarden Dollar einnehmen möchten.

Der US-Rüstungsmarkt wird traditionell von einem Oligopol aus großen Auftragnehmern wie Raytheon und Boeing dominiert, die den Großteil der Regierungsaufträge erhalten. Doch Start-ups wie Anduril Industries, das jüngst 1,5 Milliarden Dollar zur Beschleunigung der Produktion autonomer Waffen für das US-Militär einsammelte, drängen zunehmend in diesen Markt. Die Investition in Anduril wurde von Peter Thiels Founders Fund geleitet, der als einer der ersten großen Wagniskapitalgeber die Verteidigungstechnologie für sich entdeckte.

In den vergangenen Jahren flossen vermehrt Risikokapitalinvestitionen in den Verteidigungssektor, auch von etablierten Unternehmen wie Andreessen Horowitz und General Catalyst. So investierte Sequoia Capital, eine der renommiertesten Firmen im Silicon Valley, kürzlich erstmals in die Rüstungsindustrie und unterstützte Start-ups wie Mach Industries, das sich auf Wasserstoffwaffen spezialisiert hat, und Neros, einen Drohnenhersteller, der die Ukraine mit Quadcopter-Drohnen für Datenerfassung, Minenräumung und offensive Missionen versorgt.

Ein Gründer eines weiteren YC-finanzierten Start-ups betonte, dass die aktuelle geopolitische Lage und das Ende der Nullzinspolitik zu einem pragmatischeren Ansatz geführt haben. Die Reaktionen auf Ares Industries innerhalb der Start-up-Community von Y Combinator seien positiv gewesen. „Die Leute unterstützen Entwickler, die coole, anspruchsvolle Dinge bauen“, sagte der Gründer.

Im Gegensatz zu traditionellen Rüstungsunternehmen konzentrieren sich die neuen Start-ups auf die Entwicklung von kostengünstigeren und schnell in Serie produzierbaren Waffensystemen und Drohnen. Anduril beispielsweise plant, seine neuen Mittel in den Aufbau eines Netzwerks von Waffenfabriken zu investieren, die moderne Fertigungstechniken, wie sie von Tesla verwendet werden, übernehmen sollen.

Jared Friedman, Partner bei Y Combinator, erklärte, dass das Unternehmen bereits Anfang des Jahres aktiv damit begonnen habe, Verteidigungstechnologie-Start-ups zur Bewerbung aufzufordern. „Warum jetzt? Es ist nicht so, dass wir das vorher nicht finanziert hätten, aber dies ist das erste Mal, dass sich ein großartiges Unternehmen wie dieses beworben hat“, so Friedman.

Mit dieser Investition könnte Y Combinator nicht nur sein Portfolio diversifizieren, sondern auch den technologischen Fortschritt in der Rüstungsindustrie vorantreiben – ein Bereich, der angesichts globaler Spannungen immer mehr in den Fokus rückt.