Trump begnadigt Nikola-Gründer Trevor Milton – verurteilter Unternehmer plant Dokumentarfilm über Justizskandal

Trevor Milton, Gründer des insolventen Elektro- und Wasserstoff-Truckherstellers Nikola, ist überraschend von US-Präsident Donald Trump begnadigt worden. Das gab der 42-Jährige selbst via X (ehemals Twitter) bekannt. Er sei vom Präsidenten „persönlich angerufen“ worden und habe eine „vollständige und bedingungslose Begnadigung“ erhalten.

Milton war im Dezember 2023 zu vier Jahren Haft verurteilt worden, nachdem ein New Yorker Geschworenengericht ihn 2022 schuldig gesprochen hatte, Investoren über den technologischen Reifegrad von Nikola belogen zu haben. Ziel war es, den Aktienkurs des Start-ups künstlich in die Höhe zu treiben. Während der SPAC-Hausse war Nikola kurzzeitig mit knapp 30 Mrd. Dollar bewertet – ohne Umsatz und mit kaum getesteter Technik.

Der Wendepunkt kam im September 2020, als der Leerverkäufer Hindenburg Research in einem vielbeachteten Bericht schwere Vorwürfe gegen das Unternehmen erhob und es als „komplexen Betrug“ bezeichnete. In der Folge stürzte der Kurs ab, der Marktwert schrumpfte, und im Februar dieses Jahres stellte Nikola einen Insolvenzantrag nach Chapter 11, bei einem Kassenstand von nur noch 47 Mio. Dollar.

Im Prozess präsentierten die Staatsanwälte Milton als Betrüger, der mit seinem durch Aktienverkäufe erworbenen Vermögen Immobilien auf den Turks- und Caicosinseln und ein Privatflugzeug finanzierte. Die Verteidigung versuchte, das Verhalten des Gründers als eine Mischung aus Visionärstum und Realitätsverlust darzustellen. Milton „sehe die Welt anders als andere“, hieß es. Vergleiche mit Elizabeth Holmes, der verurteilten Gründerin von Theranos, wies die Verteidigung zurück.

In einem am Donnerstag verbreiteten Statement ließ Milton seine Begnadigung als Teil einer größeren Kampagne gegen angebliche Justizwillkür erscheinen. „Diese Begnadigung ist nicht nur für mich, sondern für jeden Amerikaner, der vom Staat überfahren wurde“, schrieb er. Er kündigte zudem die Produktion einer Dokumentation mit dem Titel Conviction or Conspiracy: The Trevor Milton Saga an – ein Film, der seine Sicht der Ereignisse darstellen soll.

Offizielle Angaben zum Begnadigungserlass stehen noch aus. Weder das US-Justizministerium noch Trump selbst haben bislang Details veröffentlicht. Milton reiht sich ein in eine Liste umstrittener Begnadigungen durch den früheren und nun erneut amtierenden US-Präsidenten. Erst kürzlich hatte Trump auch Ross Ulbricht, Gründer des illegalen Darknet-Marktplatzes Silk Road, sowie rund 1.500 Verurteilte im Zusammenhang mit dem Sturm auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 begnadigt.